当芝加哥公牛在联合中心球馆以112比108掀翻布鲁克林篮网时,比分本身或许只是新闻标题的一个注脚，真正让这场比赛被载入赛季记忆的，是那个在最后三分钟独得9分、并在终场前17秒投进制胜球的年轻人——保罗·班凯罗。
比赛前三节,班凯罗的表现堪称稳健却并不耀眼，他按照战术布置在低位要球，完成了几次漂亮的背身单打，防守端也尽职尽责地换防到外线，篮网队显然对他做了针对性研究，每当他持球时，总有两人形成夹击之势。
“我知道他们在等我，”赛后班凯罗在更衣室接受采访时说，“所以我选择先让比赛来找我。”
这种耐心对于一个年仅21岁、才进入联盟第二年的球员来说难能可贵，公牛主帅多诺万在赛后发布会上特别提到了这一点：“保罗的成熟度超越了他的年龄，他没有强迫出手，而是在阅读比赛，等待时机。”
转折点发生在第四节还剩3分11秒时,篮网刚刚凭借布里奇斯的一记三分将比分追至101平，联合中心球馆的气氛骤然紧张，下一个进攻回合，班凯罗在弧顶接到传球，面对防守他的芬尼-史密斯，他没有选择传球，而是做了一个试探步后直接干拔三分。
球应声入网。
“那一刻，我感觉整个球馆的能量都变了，”公牛老将德罗赞后来回忆道，“你能看到保罗眼中的火焰被点燃了。”
接下来的两分钟成为了班凯罗的个人秀：一次强硬的突破上篮打成2+1，一记中距离后仰跳投，以及在比赛还剩17秒时的制胜球——他在右侧肘区接球，背身单打，转身后仰，球在空中划出一道高弧线，空心入网。
篮网主帅沃恩无奈地摇头：“我们尝试了一切方法阻止他，但他今晚就是不可阻挡的。”
班凯罗本场最终数据定格在32分、11篮板和4助攻，但这串数字无法完全体现他在关键时刻的价值，据统计，本赛季在“关键时刻”（最后5分钟分差5分以内），班凯罗的投篮命中率达到48.7%，三分命中率41.2%，这两项数据均排在联盟前15。
“成为关键先生不是一夜之间发生的，”班凯罗在采访中透露，“去年夏天，我每天都会在训练结束后加练100个‘关键时刻’投篮，想象着各种防守情境。”
公牛队助理教练弗莱明补充道：“保罗对比赛录像的研究近乎痴迷，他会反复观看所有伟大球员在关键时刻的表现——乔丹、科比、杜兰特，他不仅仅是在模仿动作，而是在理解那种时刻的心理状态。”
在这个强调团队篮球、三分浪潮的时代，班凯罗却以一种近乎古典的方式影响着比赛，他6尺10寸的身高却拥有后卫般的控球技术，能在任何位置发起进攻，更难得的是他在高压下保持冷静的能力。
“每支球队都需要一个当战术打不出来时能把球交给他的那个人，”德罗赞说，“保罗正在成为那样的人，他的比赛有一种老派的气质，但同时又完全适应现代篮球。”
篮网球星西蒙斯在赛后也给予了高度评价：“班凯罗让我想起了年轻时的勒布朗，不是打球风格，而是那种与生俱来的关键时刻基因，有些球员就是为大场面而生的。”
公牛掀翻篮网的这场比赛,可能只是漫长常规赛中的一场，但对于班凯罗和公牛队而言，它的意义远不止于此，它标志着一个年轻球星正式接过了关键时刻的权杖，也预示着公牛队在东部竞争格局中拥有了新的底气。
“这只是一个开始，”班凯罗在离开更衣室前说道，“关键先生不是靠一场比赛定义的，而是靠持续的表现，我的目标是每次球队需要我时，我都能站出来。”
当灯光熄灭,联合中心球馆逐渐空荡，地板上似乎还回响着制胜球入网的声音，在这个夜晚，保罗·班凯罗没有创造历史，但他迈出了成为历史的一部分的第一步——从一个有天赋的新星，蜕变为真正意义上的关键先生，而篮球世界最不缺乏的，就是见证这种蜕变的眼睛。